SAFF Championship : लेबनान को हराकर फाइनल में पहुंचा भारत

बेंगलुरु। भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम ने सैफ चैंपियनशिप के सांस रोक देने वाले सेमीफाइनल में शनिवार को लेबनान को 0-0 (शूटआउट 4-2) से हराकर टूर्नामेंट के फाइनल में कदम रख लिया। श्री कांतीरवा स्टेडियम पर उत्साही दर्शकों के बीच कोई टीम निर्धारित समय में गोल नहीं कर सकी, जिसके कारण मैच में 30 अतिरिक्त मिनट जोड़े गये। अतिरिक्त समय में सुनील छेत्री और उदांता सिंह गोल करने के करीब आये, लेकिन उनके प्रयास असफल होने के कारण विजेता का फैसला पेनल्टी शूटआउट से किया गया।

शूटआउट में भारत के लिये कप्तान छेत्री, अनवर अली, महेश सिंह और उदांता ने गोल किये, जबकि लेबनान की ओर से वलीद शोर और मोहम्मद सादिक ही गोल कर सके। गत चैंपियन भारत लगातार दूसरा और कुल नौंवा खिताब जीतने से सिर्फ एक कदम दूर है और फाइनल में उसकी भिड़ंत बंगलादेश से होगी। लेबनान और भारत के पिछले मुकाबले में छेत्री की टीम ने बाज़ी मारी थी, हालांकि इस बार लेबनान ने मज़बूत शुरुआत की। पहले ही मिनट में नादिर मातर का शॉट नेट के ऊपर से निकलने के बाद लेबनान आठवें मिनट में फिर भारत के गोल के करीब आया। ज़ीन फ़रान ने भारत के गोल पर सटीक निशाना भी लगाया, लेकिन गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू इस बार गोल रोकने में कामयाब रहे।

भारत ने जल्द ही लय हासिल कर गेंद को अपने कब्ज़े में रखना शुरू किया। जैकसन सिंह के पास की मदद से सहल अब्दुल समद 16वें मिनट में गोल करने के करीब भी आये लेकिन डिफेंडर अली ज़नीनी ने लेबनान को पिछड़ने से बचा लिया। भारत ने पहले हाफ में आधे से ज्यादा वक्त गेंद पर कब्ज़ा रखा, लेकिन कोच एलेक्जेंडर इलिच की टीम ने उसे गोल करने का कोई मौका नहीं दिया। लेबनान ने 31वें मिनट में मिली फ्री-किक पर बढ़त बनानी चाही लेकिन गुरप्रीत एक बार फिर उसके आड़े आ गये।

भारत ने भले ही पहले हाफ में लेबनान को आक्रमण करने के लिये काफी जगह दी, लेकिन दूसरे हाफ में उसने अपनी इस गलती को सुधारा। जल्द ही भारत लेबनान के डिफेंस में मौके बनाने लगा। मैच के 72वें मिनट में अनवर अली ने छेत्री के लिये मौका बनाया, लेकिन जॉर्ज मेल्की ने गेंद को गोलपोस्ट से दूर भेज दिया। छेत्री 94वें और 96वें मिनट में भी गोल करने के करीब आये लेकिन दोनों बार ही वह सटीक किक नहीं मार सके।

मैच में आखिरी गोल का प्रयास 113वें मिनट में उदांता सिंह ने किया और उसके असफल होने के कारण मुकाबला पेनल्टी शूटआउट में चला गया। शूटआउट में छेत्री ने अपनी काबिलियत का परिचय देते हुए पहले प्रयास में गेंद को नेट में पहुंचाकर भारत की जीत की राह आसान कर दी। इसके बाद अनवर, महेश और उदांता ने भी भारत के लिये गोल किये। गोलकीपर गुरप्रीत ने पहले प्रयास में हसन मातूक का शॉट रोका, जबकि चौथे प्रयास में खलील बदर का शॉट गोल के ऊपर से निकलने के कारण लेबनान यह रोमांचक मुकाबला हार गयी।